I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
Apesar de tudo isso, aos 16 anos, decidi que era hora de iniciar o processo de lançamento. Lembro -me de ver meus dois melhores amigos, ambos femininos, abraçados no sofá com seus namorados e ansiando por um relacionamento romântico gratificante meu. Eu vim até eles primeiro, e eles ficaram absolutamente felizes por mim. Dentro de dois meses, eles me consertaram com um cara fofo que se tornou meu primeiro namorado. Em seguida, decidi contar aos meus colegas de trabalho. Eles também me fizeram sentir tão aceito que comecei a construir coragem para contar aos meus pais e ao meu irmão mais velho. Eu acreditava que minha família ofereceria o mesmo apoio.
Aconteceu por acidente: meus pais me pegaram beijando meu namorado na garagem - nós éramos adolescentes, afinal. Naquela noite, meu pai dirigiu meu namorado para casa e disse que ele nunca mais me veria; Minha mãe chorou e me disse o quanto eu a decepcionei. Fiquei fundamentado por um ano e eles começaram a me castigar por sorrir, rir ou falar da minha maneira naturalmente efeminada.
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Como eu tinha maneirismos extravagantes, minha orientação sexual não parecia ser um segredo. Estranhos zombaram de mim. As famílias mudaram as mesas em restaurantes para não estar perto de mim. Às vezes, se eu olhasse para um homem de passagem, ele inchava e dizia algo como, continuasse olhando para mim e vou bater em você em uma polpa.
Comecei a usar jeans e moletons largos - tudo que eu podia me esconder atrás. Tentei aprofundar minha voz e parar de sorrir. Meu ressentimento estava acelerando a raiva. Durante anos, meus pais me forçaram a participar de esportes e atividades que consideravam masculino, como beisebol, basquete e karatê, apesar de eu estar realmente interessado apenas em balé. Embora todos tenham sido obrigados a assistir as partidas de luta livre do meu irmão, apenas minha mãe (de nascer, eu senti) compareceu aos meus recitais - meu pai deixou claro que ele não estava interessado. Foi devastador saber que meu pai me considerou um homem menor, tanto que ele se afastou em grande parte da minha vida.
Furioso por ter que assumir uma personalidade alternativa apenas para evitar altercações com homens que se sentiam desconfortáveis ao meu redor, caí em uma depressão profunda e maníaca. Eu estava misturando pílulas para dormir, estabilizadores de humor e medicamentos frios sem receita que encontrei nos armários de remédios dos meus pais. Eu estava bufando qualquer produto químico à base de solvente que encontrei lançado na garagem. Eu obcecado com a ideia de acabar com minha própria vida. (Os estudantes gays, lésbicos e bissexuais do ensino médio têm mais de quatro vezes mais chances de tentar suicídio e quase três vezes mais propensas a fazer um plano de morrer por suicídio do que seus colegas heterossexuais, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Quando completei 17 anos, surgiu uma oportunidade que mudou minha vida. Uma diretora artística me viu se apresentar em uma convenção de dança e me recrutou para dançar em sua empresa profissional de balé. (Anos depois, ela me dizia que se apaixonou pela maneira como eu derramei minha angústia e fúria na minha arte.) Decidi terminar o ensino médio on -line para poder explorar a dança em tempo integral. Como eu ainda estava de castigo, tive que estar em casa quando não estava no estúdio de dança trabalhando. Mas isso me forneceu uma capa para recuperar minha vida social: eu diria aos meus pais que eu estava no trabalho quando estava com meus amigos e meu namorado.
O mundo da dança profissional - que ninguém é bom o suficiente - foi um refúgio em certo sentido, mas também criou uma disfunção ainda mais mental. Danguei na frente de um espelho o dia todo, observando meu corpo, o que apenas reforçou a idéia de que eu precisava ser algo diferente de mim: mais fino, mais forte, melhor em saltos altos.
Após vários meses de dança, comecei a participar de fluxos de energia quente em um estúdio de ioga local como uma maneira de treinar cruzadamente e evitar lesões. Um dia, depois de praticar cinco vezes por semana há cerca de um ano, meu professor de ioga masculino nos guiou para a pose da criança e perguntou: Quando você vai parar de fugir de si mesmo e começar a longa jornada para casa? E assim, comecei a soluçar. Eu corria tão longe da minha identidade que nem sabia como começar a me procurar novamente. Eu olhei para o meu professor de ioga: com sua filosofia eloquente e sua confiança em quem ele era - cabelos longos, roupas fluindo e maneirismos gentis - ele começou a me mostrar que os homens poderiam ser vulneráveis e aceitos. Ele era uma metáfora por possibilidades além da minha luta.
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Após o ensino médio, dançei em navios de cruzeiro, viajando para a Europa, Nova Inglaterra, Caribe e Alasca. Também fui à Índia visitar ashrams e concluí treinamentos de professores em estudos de iogue em Hatha Yoga tradicional. No navio, eu reunia pessoas e liderava aulas de ioga, o que me ajudava a resolver minha vida. Se eu percebesse que estava me sentindo deprimido, usaria ioga para ajudar a descompactá -lo. Isso me permitiu me perguntar: como é Benny irrestrito?
Quinze anos depois, voltei a Colorado Springs, na esperança de criar uma vida ensinando ioga enquanto treinava para ser um massoterapeuta. Depois de encontrar sucesso em todo o mundo, pensei em ter uma segunda chance de experimentar amor incondicional e aceitação da minha família. Minhas aulas de ioga estavam ganhando força e eu conheci um homem - um curandeiro de energia - que se tornaria meu noivo. Mas meus pais não estavam dispostos a falar comigo sobre nosso passado doloroso. Como professora de ioga, eu segui os passos do meu primeiro professor, que guiou outras pessoas a seu verdadeiro eu, onde sempre foram inteiras. Com esse trabalho, percebi que tinha que aceitar o fato de que, na minha cidade natal, eu ainda estava encaixotado em uma identidade que não havia evoluído desde que saí. Para entrar no meu brilho total, tive que fugir mais uma vez - e cortar laços com meus pais. Foi difícil, mas empoderador, porque ansiava por uma vida alegre e autêntica.
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Hoje, meu parceiro e eu estamos explorando o que significa estar livre em uma nova cidade - St. Petersburgo, Flórida. Nós dois demos um passo atrás do nosso trabalho curando outras pessoas para nos permitir que o tempo e o espaço se recuperem completamente de traumas passados. Desfrutando de um estilo de vida de ritmo lento perto da praia, pintamos, esculpimos, desenhamos, escrevemos, cozinhamos, dançamos e fazemos o que mais borbulham em nossos corações. Juntos, somos capazes de se levantar para o nosso objetivo mais alto.
Mais recentemente, há muitos homens em minha vida que estão prontos para fazer o trabalho necessário para criar um novo paradigma para viver conscientemente, livre de expectativas e estereótipos prejudiciais. Eles ouvem as conversas que chamam seu comportamento tóxico e responsabilizam a si mesmos e aos outros. Meus dias de sofrimento de bullying ou comentários agressivos estão atrás de mim - ou talvez eu não os perceba mais. Desenvolvi um profundo amor e compaixão por todos os homens, porque entendo como tentar cumprir as expectativas da sociedade os desviam, para um lugar onde eles não podem expressar livremente emoção ou viver suas verdades mais altas.
Quando considero de onde comecei e onde estou agora, mudei. Hoje tenho a liberdade de ser, expressar, ser visto, para aparecer e ficar forte em quem eu sou. O Yoga nunca me deu as respostas - me incentivou a explorar e encontrá -las dentro de mim.
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Sobre o autor
Benny James é professor de ioga, massoterapeuta e orador inspirador em São Petersburgo, Flórida e fundador da empresa alternativa de bem -estar Maha Mountain. Sua missão é ajudar os outros a encontrar força interior para descobrir uma vida que amam.
